Cinco muertos deja el accidente de un bus turístico al norte de Nueva York

Tras pasar la mañana disfrutando de las impresionantes vistas de las Cataratas del Niágara, un grupo de turistas subió a un autobús para regresar a la ciudad de Nueva York, sin saber que una hora después, el vehículo quedaría volcado en la zanja de la autopista estatal.

El conductor se distrajo y perdió el control, según informaron las autoridades, corrigiendo el rumbo y volcando en la interestatal, cerca de la ciudad de Pembroke, al este de Buffalo, a unos 64 kilómetros al este de las Cataratas del Niágara.

Algunos de los 52 pasajeros salieron despedidos, mientras que otros quedaron atrapados, según la Policía, mientras ambulancias terrestres y aéreas, policías estatales y locales y otros servicios de emergencia acudían al lugar del accidente para prestar ayuda. Cinco personas murieron y decenas resultaron heridas.

Muchos de los pasajeros, algunos de China y Filipinas, hablaban poco inglés, por lo que, además de las ambulancias y las grúas, se trajeron traductores para ayudar a la Policía a esclarecer lo sucedido.

“Fue realmente desgarrador”, declaró Powell Stephens a WHAM tras pasar por el lugar del accidente, de camino a su casa desde Buffalo. “Había mucha gente abrazándose. Parecía que se estaban derrumbando”.

El autobús circulaba a toda velocidad y no chocó con ningún otro vehículo, pero perdió el control, según declaró el portavoz de la Policía Estatal de Nueva York, James O’Callaghan.

El autobús se estrelló poco después de las 12:20 p. m. y sufrió graves daños. La mayoría de los pasajeros no llevaban puesto el cinturón de seguridad, según las autoridades, y varios salieron despedidos del autobús y otros quedaron atrapados en el interior, mientras los servicios de emergencia acudían al lugar para rescatarlos.

Los pasajeros tenían entre 1 y 74 años, y no hubo niños fallecidos, informó la policía estatal, revisando un comunicado anterior que indicaba que creían que solo había fallecido un niño.

Decenas de vehículos quedaron varados en la transitada autopista interestatal cuando las autoridades cerraron los carriles en dirección este y oeste para responder al accidente. Ambos carriles se reabrieron más tarde ese mismo día.

Hospitales preparados para un gran número de víctimas

Cuatro hospitales regionales recibieron pacientes del accidente el viernes por la tarde, y al menos dos recibieron instrucciones de estar preparados para la llegada simultánea de un gran número de pacientes.

Al menos 30 personas fueron trasladadas a los hospitales, algunas por aire, con lesiones que van desde críticas hasta leves, como lesiones en la cabeza, internas y fracturas, mientras que otras se consideraron estables desde el punto de vista médico.

El servicio de transporte médico Mercy Flight informó que sus tres helicópteros y tres más de otros servicios transportaron a las personas desde el lugar del accidente, según The Associated Press.

El Centro Médico del Condado de Erie en Buffalo recibió a 24 pacientes, la mayoría víctimas del incidente, y 20 están recibiendo tratamiento activo, según confirmó en una conferencia de prensa el viernes por la tarde. “Pudimos atender a todos los pacientes con gran rapidez”, declaró la Dra. Jennifer Pugh, jefa de medicina de emergencia del hospital.

Seis víctimas fueron trasladadas al Centro Médico de la Universidad de Rochester en ambulancia aérea y terrestre, según el portavoz del hospital, Scott Hesel. “Dos están recibiendo tratamiento por lesiones críticas y cuatro se encuentran estables, incluyendo un paciente pediátrico”, añadió.

Kaleida Health informó en un comunicado a Spectrum News Rochester, afiliada de CNN, que recibió a 20 pacientes, incluyendo cuatro adultos en buen estado en el Centro Médico General de Buffalo, 11 adultos y dos niños en el Hospital Suburbano Millard Fillmore y tres niños, uno de ellos en estado grave, en el Hospital Infantil Oishei.

La mayoría de los pacientes se encontraban en buen estado o estable, y al menos uno de esos adultos fue dado de alta, según la red de atención médica.

Según la policía estatal, otros pacientes fueron trasladados al Centro Médico United Memorial en Batavia.

El Consulado General de China en Nueva York informó el viernes a la cadena estatal CCTV que seis ciudadanos chinos viajaban en el autobús. Cinco sufrieron heridas leves, mientras que uno se encuentra gravemente herido y será sometido a cirugía, informó el medio. El consulado no identificó a las víctimas ni reveló adónde fueron trasladadas.

También el viernes, el Consulado General de Filipinas en Nueva York emitió un comunicado indicando que está “monitoreando la evolución” y que brindará asistencia a los ciudadanos filipinos afectados. El consulado instó a los familiares de las posibles víctimas a que se pongan en contacto.

Una lista de pasajeros proporcionada por la compañía de autobuses, con sede en Staten Island, confirmó que había 54 personas a bordo, incluyendo al conductor y a otro empleado de la compañía de viajes, según informó la Policía en un comunicado.

Este sábado por la mañana, policías estatales, personal de los servicios del condado de Erie y voluntarios de la Cruz Roja Estadounidense del Oeste de Nueva York acudieron al Centro de Asistencia Familiar, creado para ayudar a los sobrevivientes y víctimas en el centro para personas mayores de Amherst. También había traductores que hablaban varios idiomas, como árabe, mandarín y cantonés.

La Cruz Roja dijo en un comunicado que están proporcionando a los afectados por el accidente “alojamiento, apoyo emocional, atención espiritual, comidas, refrigerios y agua”.

Un socorrista le dijo a CNN que planean permanecer allí para ayudar mientras las personas son dadas de alta del hospital.

La Policía investiga el accidente

“Varios testigos observaron que el autobús perdió el control, cruzó de carril y volcó”, declaró la Policía estatal en un comunicado de prensa.

La causa del accidente aún se investiga, pero se han descartado fallos mecánicos, así como la incapacidad del conductor o intoxicación, declaró el viernes por la tarde el mayor Andre J. Ray, comandante de la tropa de la Policía Estatal de Nueva York.

Es demasiado pronto para determinar si se presentarán cargos, añadió Ray.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció el envío de un equipo de apoyo al lugar del accidente para realizar una investigación de seguridad en coordinación con la Policía estatal y la Oficina de Cumplimiento de Autotransportes del Departamento de Transporte estatal. Los miembros del equipo llegarían el viernes y el sábado, según la NTSB.

El autobús turístico era propiedad de M&Y Tour Inc. y tenía su sede en Staten Island. No tiene antecedentes de accidentes ni muertes en los últimos dos años y cuenta con una calificación de seguridad “satisfactoria”, según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Los autobuses y conductores de la compañía fueron inspeccionados 60 veces en los últimos dos años, según la agencia.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, describió el accidente como “trágico” y afirmó en una publicación en X que los servicios de emergencia estaban “trabajando para rescatar y brindar asistencia a todos los involucrados”.